빅쿠 보디 스님이 편집한 『부처님의 위대한 제자들(Great Disciples of the Buddha)』을 듣다가, 부처님의 위대한 제자들조차 서로 다른 속도로 수행이 진전되었다는 점을 다시 생각하게 되었습니다. 이는 NBEF 상가에서도 제가 관찰하는 모습과 맞닿아 있습니다. 어떤 수행자는 비교적 빠르게 변화를 경험하지만, 어떤 수행자는 부지런히 수행하면서도 자신의 진전이 더딘 것 같아 낙담합니다.
이 책에 소개된 전통적인 기록에 따르면, 목갈라나 존자는 출가한 지 일주일 만에 아라한과를 성취했고, 사리뿟따 존자는 이 주가 걸렸습니다. 그러나 목갈라나 존자는 수행 중 상당한 어려움을 겪으며 부처님의 도움을 받았고, 사리뿟따 존자의 수행은 더 순조롭게 진행되었습니다. 걸린 시간이 짧다고 해서 수행 과정도 반드시 쉬웠던 것은 아닙니다.
아난다 존자의 이야기는 또 다른 관점을 보여 줍니다. 존자는 출가 초기에 수다원과를 성취했지만, 부처님을 시봉한 이십오 년 동안에도 계속 배워야 하는 유학의 단계에 있었습니다. 아라한과를 성취한 것은 부처님께서 열반에 드신 뒤, 제1차 결집 직전이었습니다. 그 오랜 세월 동안 존자가 가르침을 배우고, 부처님을 시봉하며, 담마를 보존하는 데 기여한 일은 매우 소중했습니다. 계속 수행하며 훈련한 그 시간이 헛된 것은 아니었습니다.
부처님께서도 수행 과정이 어렵거나 편안한 경우, 그리고 각각의 경우에 깨달음이 더디거나 빠른 네 가지 조합을 분명히 설명하셨습니다. 수행의 진전 속도가 다르다는 점은 가르침 안에서도 이미 인정되고 있었습니다.
이 이야기들은 우리에게 성실한 노력과 함께 인내심을 갖도록 격려합니다. 다른 사람의 성취가 여러분의 성취 기한을 정해 주지는 않습니다. 자신의 일상에서 무엇이 달라지고 있는지 살펴보십시오. 탐진치를 더 분명히 알아차리고 있나요? 습관적으로 반응하는 일이 줄어들고 있나요? 알아차림과 집중이 더 안정되어 가고 있나요?
수행이 막힌 것처럼 느껴진다면, 관찰한 내용을 담당 법사님과 나누십시오. 어려움을 함께 살펴보고, 필요한 경우 수행을 조정할 수 있습니다. 도반의 진전을 함께 기뻐하면서, 자신의 수행을 뒷받침하는 조건들을 계속 세심하게 돌보시기 바랍니다.
낸시 어코드